除了不熬夜、少喝酒、不吃刺激食物、不亂吃成藥的護肝通論，基於愛肝心理，許多和肝有關的保健產品，民眾都喜歡買來試試。但有人吃了保肝藥，反而造成肝臟傷害，醫師乾脆警告：所有保肝藥都別碰！只是，愈不說清楚，民眾就愈是瞞著醫師偷吃。
本文要介紹目前市場上，用於「保肝」的保健產品，希望讀者有正確的用藥觀念，選擇適合自己的保肝產品。
藥品、食品、健康食品
所謂的保健產品，是指非藥品級的「食品」，又分為「健康食品」與「食品」二種。依據台灣的食品衛生法規定義：能提供特殊營養素和具有保健功效的食品才叫健康食品，並要取得「健康食品認證」，目前國內通過衛生署認證的健康食品只有160多種，未經認證都只是一般「食品」。
藥品、食品、健康食品的使用差別是劑量與使用時機的差異。藥品經過純化過程，濃度與劑量都比較高，使用在人體疾病狀態；健康食品則是以特定加工或處理方法分離或萃取某些有效活性成分，濃度較藥品還低，適用於人體健康時的預防保健或半健康狀態。
讀者首先應了解自己的肝臟狀況「是否需要用藥」，如果經醫師抽血檢查後確認不需要用藥，建議可採取正確的護肝行動，再配合具保肝效果的健康食品。但一旦得了病毒性的肝炎（如B型肝炎），就應該配合醫師的藥物治療 ，不可單靠健康食品。
國內常見的「保肝」產品
▼水飛薊素（Silymarin），處方藥須依建議量使用
水飛薊（Cardus Marianus L.）是目前最廣泛用來治療酒精性肝炎、急性肝炎及肝硬化（纖維化）最常用的保養產品。它原生於喀什米爾山區，早在17世紀，著名的藥劑師 Nicholas Culpeper 就已經建議使用乳薊（Milk Thistle）來保護肝及脾臟，更建議用來治療黃疸。
水飛薊的莖和葉片被切開時會流出白色的組織液，因此又名「乳薊」，可萃取出Silibinin、Silidiamin及Silicristin等三種有護肝作用的黃酮素，現在統稱為水飛薊素。
水飛薊素保健作用，可以從三方面來說：
1‧它是很強的抗氧化黃酮素，具有抑制體內 5-lipoxyenase（一種加速體內氧化作用的酵素）的作用，並且增加肝臟細胞分泌 GSH（抗氧化酵素）的濃度及穩定細胞膜（主要是肝細胞）的作用。
2‧水飛薊素與肝細胞結合後，能增加肝細胞的解毒及對抗有毒物質侵害的功能。
3‧水飛薊素有肝細胞修護及再生的促進作用，也能增加正常肝細胞中核甘酸的蛋白質合成作用（細胞再生能力）。
由於水飛薊素在歐洲使用得非常普遍，德國很早以前就將它列為醫師處方的保肝藥品；在台灣，飛薊素也是列為處方藥；而在許多藥廠出產的保肝產品中，都含有飛薊素；在美國則被列為健康食品。
由於本身就是處方藥，因此必須依建議劑量服用。在各國的研究報告，建議用量皆為每天420～600毫克，分2～3次服用。對於肝硬化、肝炎、肝腫瘤或肝指數超過標準兩倍以上的肝疾患者，一般的建議量為每天600毫克，同時配合醫師的肝功能指數追蹤。
▼靈芝（Gsanoderma lucidum），歷史最悠久的保肝藥！
如果說水飛薊是西方最早的保肝聖品，那麼中國歷史最悠久的保肝藥，就非靈芝莫屬了。靈芝是一種木質腐生菌，喜歡生長在高溫多濕及通風良好的環境。在西洋近代之分類系統中，將靈芝列為真菌界（Fungi），應用靈芝屬真菌作藥，在中國歷史上有兩千餘年，古代醫藥學家都認為靈芝能治療多種疾病，是滋補強壯、扶正固本的珍貴藥物。
靈芝的主要成分是靈芝多醣體（Polysaccharide）、靈芝三帖（Triterpennoids，又稱靈芝酸）、麥角固醇、蛋白質、多醣體、樹脂、甘露醇及有機鍺等。
根據臨床研究，靈芝可以提高肝臟的解毒能力，促進肝細胞再生，促進抗體及干擾素的產生，所以可以用來治療慢性肝病。有許多動物實驗報告，將靈芝萃取物用在部份肝臟切除的白鼠身上，結果證明靈芝能促進小鼠肝臟再生的能力。另外，以四氯化碳破壞小鼠的肝臟細胞，再分別以水飛薊和靈芝實驗，結果發現，24小時內，水飛薊的效果優於靈芝，但96小時後，靈芝降GOT、GPT的效果卻比水飛薊好。
有些人喜歡自己採菇製藥，但野生靈芝因長在枯木的腐根上，經常有變質的或有毒的靈芝被誤食；而野生靈芝經過雨水淋灑，水溶性的有效成分容易流失，而且生品的有效濃度，並不如科學方法提煉來得有效，所以還是選購人工栽培的靈芝產品較有保障。
▼牛樟芝，抑制癌細胞、防止過敏等多用途
牛樟芝是台灣特有的品種，屬於多孔性真菌，長年寄生在牛樟樹心內壁，所以稱牛樟芝。由於僅生長於台灣特有的牛樟樹，生長速度緩慢、得之不易。近年來牛樟芝被大量砍伐，導致野生牛樟芝幾乎沒有了，現在市面上的牛樟芝保健產品，大多來自人工培育。
牛樟芝的成分複雜，三帖類化合物是牛樟芝最重要的化學成分之一，也是牛樟芝萃取物中苦味成分的來源。以目前的研究結果得知，在每種靈芝內約有20～50多種三帖類指紋含量，各種靈芝總計已發現將近200多種三帖類指紋，而樟芝只單一種就擁有200多種三帖類指紋，超越靈芝許多。
三帖類的主要功能有：抑制癌細胞生長、抑制組織胺釋放，防止過敏、維持肝臟功能、促進血小板凝集、以及降血脂等作用。此外，牛樟芝含的β-D-葡萄聚醣（多醣體的一種），也能增加人體自然免疫力、預防及抑制癌細胞。
▼蜆精，營養價值高！
熬蜆精治肝病，在國內非常普遍，許多生技公司乾脆做成蜆錠、蜆精、蜆粉，做為肝臟營養的補充品。蜆的味道非常鮮美，又能解酒和保肝。在《本草綱目》也記載蜆有解酒毒、去目黃……等保肝效能。但其實蜆能保肝，乃是出於它的「營養價值」。
蜆有什麼營養價值呢？首先，蜆擁有完美比例的八種氨基酸，能被人體充分吸收利用，進而製造充足的蛋白質，供受損的肝細胞使用，比起其他高蛋白食物，蜆還有低膽固醇的好處。再來，蜆有高量的牛磺酸，有助於合成膽汁酸來幫助消化食物中的脂肪。
蜆還有一種營養成分是膽鹼，膽鹼在腦部能合成乙醯膽鹼，維持腦部細胞正常功能。身體的神經傳導、膽囊調節、卵磷脂製造、肝臟脂肪代謝、膽固醇合成，沒有足夠的膽鹼，這些生理功能都會受損。另外，根據農委會水產試驗所對水產品營養成分分析，水產品以貝類的肝醣含量最高，而蜆的肝醣含量又是貝類中最豐富的。肝醣儲存在肝臟中，有助於修復肝臟細胞，也能提供身體能量來源。
至於蜆所含的多種有機礦物質、維生素B2、B6、B12，都是修補肝臟受損細胞不可或缺的營養成分。
五味子合併芝麻或橘皮的保健產品，普遍拿來預防酒精引起的肝病。目前也有獲得健康食品認證的五味子複方產品，在療效與安全是有保障的。
▼芝麻，護心血管、保持機體青春活力
根據分析，芝麻除了含豐富的蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵等，還含有芝麻素、花生酸、芝麻酚、油酸、棕櫚酸、卵磷脂、維生素A、B、D、E等營養物質。常吃芝麻，可保肝護心臟血管，還能清除細胞內衰老物質「自由基」，延緩細胞衰老，保持機體青春活力。
動物實驗發現，芝麻素（Sesamin）可減輕因酒精或四氯化碳造成的肝臟損傷。在人體試驗則發現芝麻素能在肝臟形成抗氧化物質，清除有害的自由基。此外芝麻素能降低大鼠的癌前期細胞數目。它的抗氧化活性隨劑量增加而提高，抗氧化能力比維生素E更強。
芝麻營養成分中，芝麻素只有0.5％，也就是說每100克芝麻只有0.5克的芝麻素，新鮮芝麻還必須經過攝氏190度高溫炒焙，才能產生抗氧化效果。而目前市面上已經有芝麻素萃取的保健產品可以選擇，民眾可以不必吃大量芝麻，又吃進過多的熱量。
▼金線蓮，兼具抗衰老功效
金線蓮是台灣才有的藥用植物。過去，金線蓮隱身在海拔500～1700公尺冷涼的原始林蔭之中。1993年行政院農業部門開始在埔里大量繁殖台灣金線蓮。2009年7月，首次有金線蓮產品獲得衛生署健康食品認證。
金線蓮所含的八種必需氨機酸與微量元素，如硒、鉬等含量均高於大陸產西洋蔘和野山蔘，有抗衰老的功效。日本研究團隊從高雄金線蓮分離出棕櫚酸、軟脂素、桂皮酸，以及β-Sitosterol β-D-glucopyranoside、金線蓮糖甘（kinsenoside）、nicoloside等化合物。Ito等學者則分離出金線蓮糖甘、nicoloside、固醇類（sterols）、丁酸葡萄糖甘 3-O-β-D-glucopyranosyl-（3R）-4-dihydroxy butanoic acid等化合物。
其中，金線蓮糖甘對於四氯化碳所誘發的小鼠肝毒性，具有降低GOT及GPT的作用，亦即具有良好的保肝效果，而且明顯優於靈芝。此外，2001年有研究團隊發表文獻報告指出，金線蓮糖甘對於體內過多脂肪及肝臟內三酸甘油脂（triglyceride）含量，有明顯的促進作用。
過去，民間多半以酒、豬肉和金線蓮一起燉煮湯汁來保肝。但一般民眾對生草藥鑑定能力不足，常被不肖商人欺瞞，誤服東南亞進口的金線蓮類似物，致使腎功能受到傷害。如今，已有生技公司與學者的技術合作，生產金線蓮保肝膠囊，這個產品在今年也獲得衛生署健康食品認證，民眾可以不必冒著誤用草藥，或吃進重金屬污染的風險。
▼七葉膽，寒性體質不宜
又名絞股藍、龍鬚藤。為葫蘆科植物絞股藍的全草，屬多年生蔓草植物。七葉膽性味甘寒、但無毒。生產地分布很廣，包括中國大陸陜西南部、長江流域以南各省，都可見到它的蹤跡，又以雲南種類最多。韓國、日本、越南、印尼等地區也有。台灣在600～2000海拔的山谷陰濕處也可見到。
七葉膽的保肝作用來自於七葉膽皂甘（化學結構與人蔘類似）。以吞噬細胞、肝微粒體及血管內皮細胞做氧化試驗，七葉膽皂甘能降低人類嗜中性白血球的超氧化物，陰離子及過氧化氫含量，說明七葉膽可以減緩肝細胞被氧化的情形，增加肝細胞存活機率。
此外，七葉膽還能降低大鼠血中的三酸甘油脂、脂質過氧化物、總膽固醇、磷脂質、麩氨酸焦葡萄酸轉氨脢（GPT）之含量。對於四氯化碳造成的急性肝細胞損傷，七葉膽有明顯的保護功能。
七葉膽在市面上多半以茶包的方式販售，七葉膽偏涼，寒性體質不適合使用。
如果不是茶包、沒有處理過的七葉膽，最好先用熱水煮過再沖泡飲用，加上枸杞、黃耆可以使寒性降低。由於七葉膽有抑制血小板凝集的作用，女性生理期、出血性中風病人、胃出血病人、孕婦等都不建議使用。
▼珍珠草，複方膠囊能降火氣、減少疲勞
珍珠草在韓國被視為治肝病的國寶；大陸秦嶺也發現珍珠草蹤跡，中國衛生部研究人員動物實驗證實，珍珠草對B型肝炎及抗肝纖維化有顯著效果。
台灣的醫療團隊，則是以台灣珍珠草（大戟科植物，俗稱葉下株）做實驗室研究，發現葉下珠具有調降腫瘤細胞基因BC1-2的表現，引發細胞凋亡，而對正常細胞沒有任何明顯毒性。
台灣的葉下珠性寒味苦，長期使用易傷脾胃，中醫師多半會搭配其他中藥，降低葉下珠的傷害性。至於珍珠草在國內保健市場，可見的產品多半是和朝鮮薊、樟芝、牛磺酸、蜆等合製成的複方膠囊，訴求降火氣、減少疲勞等功效。
病毒性肝炎，一定要就醫
其實，只要正常飲食、規律作息，一般人不需要刻意補充護肝產品。如果因為工作應酬多、課業壓力大、吃太多成藥，短時間內無法讓受損肝細胞復原，就可以選購衛生署食品衛生處認證的「健康食品」，或是有核備的「食品」，來補充肝臟需要的營養，但仍須定期追蹤肝功能指數（衛生署食品核可資料查詢網站http://food.doh.gov.tw/foodnew）。
這些衛生署護肝認證的保肝產品，都是以四氯化碳破壞老鼠肝細胞，強調具有抗氧化與修復受傷肝臟細胞功能。套用在人類，頂多是改善酒精、化學物質或疲勞造成的肝損傷。切記！病毒性肝炎，一定要就醫接受治療。
至於病毒性肝炎的治療方式，目前已有醫藥級的注射型干擾素，以及口服抗病毒藥物，民眾千萬不可捨棄正規治療，一味靠健康食品，以免失去最佳治療黃金期。
▼五味子，使衰弱身體恢復強壯
五味子是一種具有香氣的木質藤蔓，它的漿果乾燥後，就像兩個腎臟形狀的種子。傳統醫學認為它兼具苦、甜、辣、鹹與酸五種味道，因此名為五味子，做為滋養劑，使衰弱的身體恢復強壯。五味子被認為具有保肝作用，其實是因為它含的30多種木質多酚，這些木質多酚能提供肝臟做為解毒功能。動物實驗發現，以四氯化碳破壞小鼠的肝臟細胞，五味子能改善肝臟功能及對抗肝臟毒性。研究者認為，五味子能活化高胱穀胺酸及胱穀胺酸還原.，讓有毒的物質能有效地被清除，進而達到肝臟免受破壞的作用。五味子能增加鳥胺酸去羧化.ODC（ornithine decarboxylase）的活性，而ODC是刺激肝臟細胞再生不可缺少的，因此五味子也有刺激肝臟細胞再生的能力。
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